拿起望遠鏡，先調整一下目鏡的間隔和焦距，便能清晰地看到：在右鏡筒的玻璃片上，刻有十字分劃。從十字交點起，左右的叫方向分劃，上下的叫高低分劃。
測量方向角時用方向分劃，測量垂直角時就用高低分劃。測量時，要持平望遠鏡，用任一方向分劃(或高低分劃)對準目標的一端，讀出到目標另一端間的密位數，即爲該目標的方向角(或高低角)。
測出方向角(或高低角)後再根據已知目標的寬度(或高度)，按下面的密位公式就可以計算出距離。
距離=目標寬度(或高度)×1000/密位數
距離=目標寬度(或高度)×1000/密位數
原理是：圓心角度小、半徑大時以弦長代替弧長，則：
半徑≈弦長×角度/2π≈弦長/弧度
如果把角度單位改成360度角的2000π/360（=17.45)倍，新角度的單位就稱密位（弧度制的1000倍，避免出現小數）。在測距時距離公式就得到簡化，便於快速計算。
實際上歐美把圓周分成6300等份（不是6282），俄羅斯把圓周分成6000等份。
還有些望遠鏡根據按人體身高爲1.7米或肩寬0.7米或車寬車高等將距離直接刻在刻度上。
望遠鏡測量距離只能得到大概值，因必須估計目標的一個尺度。
