幼年顏真卿，不但能勤學、苦學，還能儉學。父親的早逝，家境的敗落，也迫使他不得不想方設法地以十分節儉的方式學習。
他自知一家人生計的艱難，能省一個錢，絕不多花半個錢。他心頭深深地鐫刻着母親給他講過的故事：父親當年與伯父元孫一起寄養於他們的舅父殷仲容家，跟隨殷仲容學書法，由於家境清貧，缺少紙筆，兩人便以黃土和泥塗在牆上，以樹枝、石塊代筆，在牆上練字，時間長了，他們都練出了一手好字。特別是伯父，不但書法出衆，還深知諸家書法之妙。
玄宗皇帝曾命他判定數十卷諸家書跡之真僞，他一一辨別得清清楚楚，備受讚賞。他還曾作詩和玄宗，玄宗批“翰墨之妙，莫之與先。”20顏真卿也仿效父親和伯父，牆上塗以黃土泥，以牆代紙，練習書法。牆上寫滿了，重新塗上黃土泥再寫，寫滿了再塗，塗了再寫……日復一日，孜孜不倦，不厭煩，不氣餒，不鬆弛，不懈怠。
在氣候宜人的春秋兩季自不待言，即使赤日炎炎的盛夏三伏天、寒風砭人肌骨的隆冬三九天，也從不間斷。
