因爲“司母戊鼎”改爲“後母戊鼎”，是因爲在大鼎上的銘文“後”是反寫的，被當時的學者看作“司”並意爲“祀”。
在甲骨文中很多的字就是可以左右寫的，這些字不管是左寫還是右寫都是同一個字。
“司”通“祀”即爲祭祀，而“母戊”是墓主人的廟號，所以，此鼎是爲祭祀母親戊的鼎。其腹部的“司母戊”三字銘文就是明證。“母”是母親，“戊”爲母親的廟號排序。“司”字有兩種解釋。按傳統說法，“司”即“祭祀”，故“司母戊”可釋爲“祭祀母親戊”。
改名原因： 郭沫若當時把“後”字誤認成了“司”字。改名後並沒有再改回來，現在還是叫“後母戊鼎”。
“後”字表明瞭這個墓主人的身份，墓主人生前是商王之“後”，新說認爲“母戊”並不是商王文丁之母。“後”是王后、母后的意思。
“ 後母戊鼎”因鼎腹內壁上鑄有“後母戊”三字得名，鼎呈長方形。1955年，郭沫若擔任中國科學院院長，經過他的考證，發現這座商超出土的大鼎上有三個字“司母戊”。於是把這座從商朝埋在地下知道幾千年後出土的龐然大物叫做“司母戊鼎”。 2010-2011 年基本完成改擴建工程之後，國家博物館在出版圖錄和專題展覽中將原來的「司母戊鼎」正式更名爲“後母戊鼎”。此後沒有再改過。
郭沫若是第一個爲這件大鼎起名字的專家，稱它爲“司母戊鼎”，古代把“司”作爲祭祀之意，而“司母戊”就是“祭祀母親戊”的意思，當時也有一些學者認爲“司”是孝敬、祭祀之意，因此“司母戊鼎”這個名字就傳開了。
隨着考古發現的增多、考古資料也越來越健全，於是很多學者便再次提出，“司母戊”應該是“後母戊”，它的意思應該是“獻給偉大的母親”，因此，後母戊含有特定的崇敬之意。晚商時期，“後”代稱君主，“母”指“母親”，“後母”就是“君主的母親”，“戊”則爲君主母親的名字。
