有說他當初屬意的，是堂房兄弟安親王嶽樂，理由是希望國賴長君，不想重蹈幼年皇帝成爲傀儡的覆轍。但被孝莊太后大力反對，因旁支入繼，待幾位皇子長大成人後，將來必會引起政局動湯。孝莊一直喜愛聰穎過人的三阿哥玄燁，而三阿哥玄燁在幼時亦說過長大後要效法父皇這樣有大氣度的說話，亦令順治留下深刻印象。
傳說庶妃佟氏懷有身孕時，孝莊看到有一條紅色的蟠龍盤在佟氏肚子上，跟當年自己懷有順治時一樣，結果生下來的兒子真的當上皇帝了。
("妃詣太后宮問安，將出，衣裾有光若龍繞。太后問之，知有妊。謂近侍曰'朕(孝莊)妊皇帝(順治)實有斯祥，今妃(佟氏)亦有是，生子必有大福。'")
而最重要的一點，是他曾經出逗，順治就是因出逗而大漸的，這個教訓更令三阿哥順理成章成爲繼位人。
