公元17年，荊州饑荒，饑民發生爭奪。王匡、王鳳出面調解，被推舉爲首領。他們聚集綠林山發動起義，因此被稱爲綠林軍。宗室劉玄也參加了綠林軍。
公元22年劉秀在綠林山拜會王匡，並在此結盟，兩軍合一，有了足夠強大的軍事力量支援。公元25年，劉秀擊敗王莽政權，一統江山，建立東漢政權。
正是綠林山會盟，扭轉了劉秀的命運，造就一代明君。當初從綠林山和劉秀一起南征北戰打天下的英勇將士，被後人稱爲“綠林好漢”。所以劉秀是綠林出身。
因爲剛開始劉秀跟他哥劉演是跟着劉玄一起起軍的，劉玄的軍隊就叫綠林軍，這隻軍隊剛開始在駐紮在綠林山上，所以起名綠林軍
