冬至意味着冬天的到來。這一天是太陽直射北迴歸線的日子。古人認爲這一天是陰極到達，太陽爲靈的時刻。過了這一天。北半球的氣溫會慢慢下降。所以從冬至之日算起。
冬至之冬天之中的冷天，冬至開始每九天一個九，一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九擡頭看柳，七九八九耕牛田中走，九九楊落地，十九杏花開，其中三九四九最冷，也就是數九寒天。
“數九”是我國古代勞動人民根據長期的實踐經驗，摸索出的冬天寒暖變化的規律。古人以此作爲春耕的依據。數九起源於何時，現在還沒有確切的資料。但可以肯定的是，這種說法至少在南北朝時已經流行。
