1、外觀不同
鯽魚苗體型修長，側扁，體背側灰黑色，腹部白色，背部正中有隱約黑條紋，有的種類體側有許多不規則的黑色小斑點，尾鰭基有一黑色斑點。
麥穗魚體細長，稍側扁，尾柄較長，腹部圓。頭小而略尖，上下略平扁。吻略尖而突出。眼大，眼間隔寬平。口小，上位，口裂近乎垂直，下頜較上頜爲長。
2、生活習性不同
鯽魚苗喜集羣活動，適宜溫度10～25℃，多棲息於水溫較低、水質清澈的小河和山澗溪流中。鯽魚苗爲雜食性魚類，在野生環境下多以飛蟲、水生生物和水藻爲食，馴化後可攝食人工配合飼料。
麥穗魚爲小型淡水魚類。常生活於緩靜較淺水區。爲平地河川、湖泊及溝渠中常見的小型魚類。小稚魚以輪蟲等爲食，體長約25毫米時即改食枝角類搖蚊幼蟲及孑孓等。耐寒力及對水的酸鹼度適應力很強。
