是指依靠傳統電信運營商的通信資源開展電信業務的新型電信運營商，虛擬運營商一般具有一種或幾種能力(如技術能力、設備供應能力、市場能力等)，在租用基礎通信資源後，根據其主營業務優勢對通信服務進行深度加工，最終以自己的品牌和自建的客服系統爲消費者提供通信服務。
傳統電信運營商按照一定的收入分配佣金，將部分業務交給虛擬運營商發展，在獲得收入的同時緩解營銷成本的壓力，節省更多資源發展自己的核心業務。
通俗講虛擬運營商就是代理商。是從三大基礎運營商(移動，聯通，電信)承包通訊網絡的使用權，然後透過包裝後，在把通信服務賣給消費者。
工信部在2013一2014年初先後給相關民營核發了虛擬運營商牌照，如阿里通信，蘇州蝸牛等。
虛擬運營商就像鮎魚一樣，爲了競爭，其通信，流量業務可能免費，然後透過其它服務進行盈利，給消費者實實在在的實惠。
