太陽平西了，河上的老柳歪歪着，梢頭掛着點金光。河裏沒有多少水，可是長着不少的綠藻，象一條油膩的長綠的帶子，窄長，深綠，發出些微腥的潮味。河岸北的麥子已吐了芒，矮小枯乾，葉上落了一層灰土。河南的荷塘的綠葉細小無力的浮在水面上，葉子左右時時冒起些細碎的小水泡。東邊的橋上，來往的人與車過來過去，在斜陽中特別顯着匆忙，彷彿都感到暮色將近的一種不安。這些，在祥子的眼中耳中都非常的有趣與可愛。只有這樣的小河彷彿才能算是河這樣的樹，麥子，荷葉，橋樑，才能算是樹，麥子，荷葉，與橋樑。因爲它們都屬於北平。
以主人公祥子的生活遭遇爲描寫重點和結構中心，以祥子買車、賣車“三起三落”的奮鬥、掙扎、墮落過程爲敘事線索，一線串珠地組織材料，安排情節，顯得不枝不蔓、緊湊集中。
這種單純、集中、明晰的結構，不僅使小說情節完整而謹嚴，而且有力地展示了人物性格發展的完整過程及其悲劇性結局的必然性。同時，又透過祥子與周圍人們錯綜糾葛的複雜關係和各種生活場景的描繪，展現出那個特定時代的社會生活環境，單純中有複雜，從而在較爲廣闊的社會背景下揭示了祥子悲劇命運的社會意義
