青海的原住民本是古代以遊牧民族吐蕃爲主的少數民族。
直至明朝洪武年間，朱元璋稱帝。
明朝洪武年間，許多南京市民都在街上玩社火、猜燈謎。朱元璋也興致勃勃地微服出遊，逛到珠璣巷，看到一戶人家在燈籠上畫了個騎着馬的大腳女人，懷裏還抱着個大西瓜，讓路人猜這個燈謎的含義。朱元璋一看，不禁大爲惱火：這燈謎的意思不是在詆譭馬皇后嗎馬皇后恰好是淮西人，且是大足。於是認定這戶人家有意侮辱馬皇后，一怒之下便擬一道聖旨將全巷的人發配到了青海。
這個傳說並非毫無根據，一些地方史學者的研究中，發現了許多青海漢族家譜中有關於祖先來自南京珠璣巷的記載。
