最早可追溯但十三世紀末。
1853年的一個偶然的考古發現爲這些問題提供了可能的答案。當時，英國考古學家萊亞德爵士在古代亞述王國的首都世界上最早的放大鏡之一尼姆魯德發掘出許多珍寶，其中的一件引起了萊亞德爵士的興趣。這是一塊厚度約0.25英寸的卵形水晶，表面光潔，一面很平，另一面則呈凸形，外觀像一鏡片。萊亞德爵士拜訪了當時著名的光學專家布魯斯特爵士。經過研究，布魯斯特爵士認爲，這個神祕的東西是用來放大或聚集太陽的光線，也就是說，這塊卵形水晶是公元前9世紀的放大鏡或取火鏡。經過進一步的實驗，布魯斯特認爲，作爲取火鏡，效果不佳，因此，這一鏡片很可能是放大鏡。果真是這樣的話，我們就不難理解爲什麼蘇美爾人能夠雕刻和閱讀那麼微小的楔形文字。而且，亞述人繼承了蘇美爾人制造印章的傳統併發揚光大，他們的印章更爲複雜精密，考古學家只有使用放大鏡才能看清印章的細微構造。這也使我們有充足的理由相信，至少是在亞述時期，他們的工匠已經懂得藉助某種光學工具來完成他們的工藝品。
