明故宮爲明朝開國皇帝朱元璋所建，朱棣奇宮之變，燒燬奉天殿等宮殿，朱棣遷都北京，明故宮冷落，風吹雨打數百年，破損嚴重。
太平天國攻佔南京，又對明故宮大舉破壞，至此明故宮被徹底毀掉。
第一個破壞者：朱棣
燕王朱棣（因爲此人甚爲出名，這裏不多再介紹），1402年帶兵南下攻破南京，侄兒建文帝逃之夭夭，下落不明，一說於宮中自焚死，二說由地道逃去，隱藏於雲、貴一帶爲僧。朱棣功進南京城後，首先燒燬了故宮的主要建築奉天殿，他的手下也相繼毀壞十餘座宮殿。朱棣雖然在南京即位，居於南京故宮中，但始終沒有把這裏當成他的家。
