在年份前面，加“公元前”三個字。公元前年份數字越大，離現在越遠。今年是公元后2020年，公元前6年距離今年是2026年，公元前106年距離今年是：2126年。是的，相加。公元是個“零點”，後面是公元后，前面是公元前。兩個相加，就是距離的時間。這裏注意的是隻有公元前1年，沒有公元零年。
從公元元年向前計算。
公元元年據說是基督耶穌誕生的那一年。時間大致是我國西漢漢平帝元年。西方國家就把這一年定爲公元元年。公元元年就是公元（後）一年。今年就是公元后2022年。通常說2022年，略去公元后。公元前就是從公元元年向前計算。距公元元年一年就是公元前一年。距公元元年10年就是公元前10年。如：秦朝公元前221年一一公元前206年。就是開始於距公元元年以前的221年，結束於距公元元年以前的206年。
