天圓地方說要早。
蓋天說是漢民族一種非常古老的宇宙觀，早在殷周時期就已經出現了。在古人的眼中，地球是一塊平坦的、四方的土地，天空好比一個圓形的屋頂，覆蓋着整個地球，即“天圓如張蓋，地方如棋局。”這就是我們日常所說的“天圓地方”。古人認爲天與地相接，融爲一體。但隨着時間的發展，後來又有人提出其實天與地其實並不相接，天雖然覆蓋着地，但由於地是方的，故而有四個角是無法覆蓋的，於是有人就認爲，這四個角上有八根柱子支撐着整個天空。
蓋天說系統見於《晉書·天文志》，其中記載道：“言天似蓋笠，地法覆盤，天地各中高外下。北極之下爲天地之中，其地最高，而滂沲四。三光隱映，以爲晝夜。天中高於外衡冬至日之所在六萬裏。北極下地高於外衡下地亦六萬裏，外衡高於北極下地二萬里。天地隆高相從，日去地恆八萬裏。”按照該觀點，天是一個穹形，地也是一個穹形，其中間距八萬裏。東漢的著名哲學家王充認爲“今試使一人把大炬火，夜行於平地，去人十里，火光滅矣非滅也，遠使然耳。今，日西轉不復見，是火滅之類也。”
天圓地方說和地心說相比，天圓地方學說要更早一些。
古代天文學發展的基礎上，兩漢時期的天文學在立法編制，天文儀器製造和天象觀測等方面都形成了在世界上獨具特色的體系。隨着我國古代科學家對天體認識的深入，在兩漢時期，形成了關於天體理論的三種學說，分別是蓋天說、渾天說和宣夜說。
“蓋天說”是我國古代最早的宇宙結構學說。這一學說認爲，天是圓形的，像一把張開的大傘覆蓋在地上地是方形的，像一個棋盤，日月星辰則像爬蟲一樣過往天空，因此這一學說又被稱爲“天圓地方說”。 東漢時，著名的天文學家張衡提出了完整的“渾天說”思想，才使人們對這個問題的認識前進了一大步。
