暗河也叫“伏流”，指地面以下的河流，是地下岩溶地貌的一種，是由地下水彙集，或地表水沿地下岩石裂隙滲入地下，經過岩石溶蝕、坍塌以及水的搬運而形成的地下河道。主要是在喀斯特(岩溶)發育中期形成的。它往往有出口而無入口。高溫多雨的熱帶及亞熱帶氣候最有利於暗河的形成。暗河的空間分佈受巖性、地質構造和排水基準面的控制。
在地層褶皺的軸部、裂隙和斷裂部位、可溶岩同非可溶岩的接觸處和排水基準面附近常發育暗河。暗河有自己的補給、徑流和排泄系統。大的暗河也形成地下河系，主要沿構造破裂面發育。地下河和伏流是岩溶地區重要的水源。
暗河是指碳酸鹽巖中發育的地下河，是由於地表河沿地下岩石裂隙滲入地下，岩石經過溶蝕、坍塌以及水的搬運，在地下形成了大小不同、長短不一、錯綜複雜的管道系統，最終成爲了今天的暗河系統。
地下河在中國西南諸省多處可見，且規模巨大，如廣西東安縣內地下水系，四川筠蓮小魚洞暗河，幾乎在有石灰岩出露的地方都有暗河的身影。但中國幾乎所有的暗河都沒人穿越過或者人工在地下河內部測量過。這是因爲地下河的勘測非常困難，也非常危險，需要專用設備與洞穴探險技術，而且運作的經費高昂，也是一種十分費時的高難工作。因而龍橋暗河實際上也是中法專家共同探明且實際測量的中國第一條地下暗河。
