1990年，黃霑受命爲徐克的電影《笑傲江湖》譜曲，寫了六稿，徐克都不滿意，無奈之中，隨意翻閱古書《樂志》，看到一句話，“大樂必易”。心想最“易”的莫過於中國五聲音階（宮、商、角、徵、羽），就反用改成“羽、徵、角、商、宮”，到鋼琴前一試，婉轉動聽，聲色悠揚，頗具中國古曲風韻，於是就順着寫出了《滄海一聲笑》的整條旋律。而歌詞是借鑑於《沁園春·雪》，從毛澤東的詞中獲得了不少磅礴氣勢的靈感。
1991年，該曲獲第10屆香港電影金像獎最佳原創電影歌曲獎。
20世紀90年代，因爲小說的篇幅越來越不適應快節奏的社會生活，而電影的音效、畫面，也是小說無法取代。武俠小說開始退潮，從1982年的《少林寺》開始，武俠電影開始走紅。在這樣的背景下經典歌曲《滄海一聲笑》橫空出世。
