定向培養，爲特定地區、部門或單位招收和培養學生的制度。屬國家任務計劃招生的一部分。可實行在指定地區、部門或單位定向招生的辦法。錄取分數線可略低於非定向招生的標準。
學生畢業後須按計劃到指定地區、部門或單位工作。目的在於使邊遠地區、工作環境較艱苦的行業和急需某些人才的單位能分配到一定數量的所需畢業生，並增強招生、畢業生分配的計劃性，使培養工作更有針對性，取得更大的社會效益。
定向培養，是指在招生時即透過合同形式明確其畢業後工作單位的人才培養模式，其學習期間的培養費用按規定標準由國家向培養單位提供。
凡屬國家招生計劃服務範圍的用人單位，即高等學校，以基礎研究爲主的科研機構，國家重點企業(由國家教委會商有關部門確定) ，由財政撥款的文化、醫藥衛生等公益事業單位，黨和國家機關以及人民解放軍對人才的需求，均可要求定向培養相關人才。
