北極星是天空北部的一顆二等星，離北天極很近，差不多正對着地軸，從地球北半球上看，它的位置幾乎不變，可以靠它來辨別方向。由於地球的自轉，而北極星正好處在天球轉動的軸上，所以相對不動。所以在地球上看，北極星位於正北方向，高度跟觀測者所處的緯度相同。
不論在北半球還是南半球它永遠在地球的北方。這就是它在地球方位的位置，正因爲它在地球的正北方，所以人們用它來在夜晚指引方向。正對北極星就是面對正北面，後面是南面，左面是西面，右面是東面。
北極星距地球約434光年，直徑約爲5200萬公里，質量略大於太陽質量的4倍，是夜空中能看到的亮度和位置較穩定的恆星（實際由北極星Aa、北極星B及北極星Ab三個天體組成）。
因爲地球是圍繞着地軸進行自轉的，而北極星與地軸的北部延長線非常接近，所以夜晚看天空北極星是幾乎不動的。北極星是野外活動、古代航海方向的一個很重要指標，另外也是小至觀星入門之辨認方向星座，大至天文攝影、觀測室赤道儀的準確定位等皆爲十分重要的作用。
