NFC有三種工作模式，分別是讀/寫卡模式、卡模擬模式、點對點模式，用NFC讀取公交卡是讀卡模式，其他三種都算是卡模擬的一種實現方式，模擬卡片的功能需要一個安全載體，一般把這個安全載體叫做SE安全單元，一般來說有3種SE安全單元，內嵌的安全單元、外置的比如SIM卡、SD卡的安全單元和安卓4.4之後支援的HCE透過軟件或服務器模擬的方式實現SE安全單元的功能。另外還有一種是全卡，全卡是一種帶天線的NFC芯片，可以直接刷卡，缺點是如果是金屬機身的手機會屏蔽信號導致刷不了卡。
除了上面說的全卡，內置SE安全單元的一般稱爲eSE模式，外置SE安全單元的一般稱爲SWP模式，軟件或服務器模擬SE安全單元的稱爲HCE模式。
