三國演義小說的時間範圍是從東漢末年，到西晉不足百年的時間。
東漢十常侍作亂，董卓進京，天下豪傑用反董卓的藉口擴張自己的勢力。
到董卓身死後，地方軍閥豪強再也壓制不住，天下大亂，混戰之後魏蜀吳三足鼎立，到司馬家篡位立晉，統一天下。
三國演義的範圍是描寫了從東漢末年到西晉初年之間近百年的歷史風雲史，其藝術成就更重要的是政治軍事描寫和人物塑造上。三國演義寫出每次戰爭的特點，注意寫在具體條件下不同戰略戰術的運用，指導作戰的主觀能動性，而不是把主要筆墨花在單純的實力和武藝較量上。
《三國演義》（全名爲《三國志通俗演義》，又稱《三國志演義》）是元末明初小說家羅貫中根據陳壽《三國志》和裴松之註解以及民間三國故事傳說經過藝術加工創作而成的長篇章回體歷史演義小說，與《西遊記》《水滸傳》《紅樓夢》並稱爲中國古典四大名著。該作品成書後有嘉靖壬午本等多個版本傳於世，到了明末清初，毛宗崗對《三國演義》整頓回目、修正文辭、改換詩文，該版本也成爲諸多版本中水平最高、流傳最廣的版本。
《三國演義》可大致分爲黃巾起義、董卓之亂、羣雄逐鹿、三國鼎立、三國歸晉五大部分，描寫了從東漢末年到西晉初年之間近百年的歷史風雲，以描寫戰爭爲主，訴說了東漢末年的羣雄割據混戰和魏、蜀、吳三國之間的政治和軍事鬥爭，最終司馬炎一統三國，建立晉朝的故事。反映了三國時代各類社會鬥爭與矛盾的轉化，並概括了這一時代的歷史鉅變，塑造了一羣叱吒風雲的三國英雄人物。
《三國演義》是中國文學史上第一部章回小說，是歷史演義小說的開山之作，也是第一部文人長篇小說，被列爲中國古典四大名著之一。明清時期甚至有“第一才子書”之稱。[
