DNA的中文名字是脫氧核糖核酸，脫氧核苷酸是DNA的基本組成單位的中文名是核糖核酸，基本組成單位是核糖核苷酸. RNA指的是核糖核酸。真核生物體的遺傳物質存在於細胞核內，多數的真核生物使用DNA也就是脫氧核糖核酸來作爲遺傳的核心物質，但是少量的病毒遺傳物質可以是RNA。正因爲病毒的遺傳物質是RNA，所以可以透過檢測病毒的RNA是否存在，或者其濃度和含量來判斷是否存在相應的病毒感染，感染的程度及病毒是否仍在大量複製。
DNA全名是脫氧核糖核酸，是染色體的重要組成部分。人、動物、植物都有DNA，每個個體的DNA都是不同的，是人類的遺傳物質，包含所有的遺傳特徵，也就是一個人的體貌特徵、臟器功能，甚至性格秉性都是由DNA先天決定的。DNA的缺陷還會出現在很多先天性疾病的患者中，如果DNA發生突變，可能還會導致腫瘤的發生。在臨牀上進行DNA的檢測有助於診斷基因缺陷性疾病。細菌病毒等DNA的監測，可以幫助判斷是否有感染性的疾病。
核糖核酸（縮寫爲RNA，即Ribonucleic Acid），存在於生物細胞以及部分病毒、類病毒中的遺傳資訊載體。RNA由核糖核苷酸經磷酸二酯鍵縮合而成長鏈狀分子。一個核糖核苷酸分子由磷酸，核糖和鹼基構成。RNA的鹼基主要有4種，即A（腺嘌呤）、G（鳥嘌呤）、C（胞嘧啶）、U（尿嘧啶），其中，U（尿嘧啶）取代了DNA中的T（胸腺嘧啶）。核糖核酸在體內的作用主要是引導蛋白質的合成。
