倉鼠是鼠形齧齒動物，體型短粗，體重30～1000克 。尾部長度範圍從7到106毫米，一般是體長的一半，無鱗，上覆密毛，少數種類（如沙漠小倉鼠 ）則很短，不及後足的一半某些物種的雌性比雄性大。尾毛色差異較大，一般爲灰色、灰褐或沙褐色，原倉鼠毛色比較鮮豔，背部紅褐色，腹部黑。倉鼠有長而厚的毛皮。它們在背面上是灰色的，粉紅色的淺黃色，淺棕色或紅棕色，在腹面上是白色，灰色或黑色。它們的側腹部也常常是白色的，一些有中間條紋和皮脂腺側腺。
廣泛棲息於草原、農田、荒漠、山麓及河谷的灌叢，農田，花園和果園中，偶爾也進入房舍。可以在高達3，600米的海拔找到倉鼠。
倉鼠爲雜食性動物，食性廣泛，有儲存食物的習性。主要以植物種子爲食，兼吃植物嫩莖和葉，果實，偶爾也吃昆蟲。倉鼠不冬眠，冬季靠吃貯存的食物生活。已發現多達90公斤儲藏食物的倉鼠洞穴。
