車次意思是一臺或一趟車重複執行，次指第二次、下次，代表重複之意。整臺或整趟車可以往返重複執行多次，表示車輛執行次數需要車和次合起來。
車次，是爲了區別不同方向、不同種類、不同區段和不同時刻的列車而制定的標識碼。客運車次以列車種類漢語拼音的首字母和阿拉伯數字表示，貨運車次以阿拉伯數字表示。爲了保證行車安全，維護運輸秩序和車次編碼的規範化，鐵道部規定，全路向北京，支線向幹線或指定方向的爲上行方向，車次編爲雙數反之爲下行方向，車次編爲單數。
旅客列車車票上標註的車次，就是每趟列車的編號。其中，前面的字母代表列車種類（也是等級）例如，K，代表空調快速Z，代表空調直達G，就是高鐵，高速動車D，就是動車，即動車組列車。車次編號也有說道，尾數是單數的爲下行車次，尾數是雙數（包括0）的，爲上行車次，都代表列車執行的方向。
