生物學分類爲龜鱉目。
巴西紅耳龜，成體長橢圓形，背甲平緩隆起，脊棱明顯，後緣呈鋸齒狀。頭寬大，吻鈍頭頸部有黃綠相間的縱紋，眼後兩側各有1長條形紅色斑塊。頭和頸側面、腹面夾有黃綠線狀條。眼中等大，頸短而粗。全身顏色多樣，色彩斑斕，背甲翠綠色，每塊盾片上具有黃綠鑲嵌的圓環狀斑紋腹甲平坦，淡黃色，具有規則排列、似銅錢圖案的黑色圓環紋。
四肢粗短，趾間具發達的蹼。前肢5爪、後肢4爪。尾適中。龜苗時期色澤鮮豔醒目，全身佈滿黃綠鑲嵌、粗細不勻的條紋和圖案，隨着個體長大，顏色、圖案逐漸變淡。雄龜個體小，軀幹長，前肢的爪子較長，尾基部較粗，泄殖孔距腹甲後緣較遠雌龜個體大，軀幹短而厚，前肢的爪子較短，尾細且短，泄殖腔孔距腹甲後緣較近。
