一、在世界經濟發展史上，人類經濟活動的發展有三個階段：
1、第一階段即初級階段，人類的主要活動是農業和畜牧業。
2、第二階段開始於英國工業革命，以機器大工業的迅速發展爲標誌，紡織、鋼鐵及機器等製造業迅速崛起和發展。
3、第三階段開始於20世紀初，大量的資本和勞動力流入非物質生產部門。
4、第一階段的產業稱爲第一產業，處於第二階段的產業稱爲第二產業，處於第三階段的產業稱爲第三產業。即把產業門類劃分爲第一、第二和第三產業。也就是第一產業的屬性是取自於自然界第二產業是加工取自於自然的生產物其餘的全部經濟活動統歸第三產業。
5、三次產業結構從取自於自然界逐步發展到取自於自然界的衍生物，第三產業則基本與自然界沒有直接關係。
二、生產力的發展使單位生產效率不斷提升，這一方面使工農業產量不斷提高，另一方面也使更多的生產力從第一產業和第二產業中脫離出來，從事第三產業的人不斷增加。所以生產力的發展是三次產業結構演變規律的根本原因。
