語出《增廣賢文》： “人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺。不以先進略後生，不以上官卑下吏。不怕別人看不起，就怕自己不爭氣。十個指頭有長短，荷花出水有高低。閉眼難見三春景，出水纔看兩腿泥。莫道舉世無知己，有才庸人皆妒嫉。處事何妨真面目，待人總要大肚皮。”
意思就是出了水面才知道腿是乾淨的還是沾污泥。 結合原文“閉眼難見三春景”，相對應來看後半句的意思指就是有的事物離開某種限制或遮蔽才能看得清楚。這是更廣泛意義上的引伸。 當然，別人可能還有更多的借用，具體內容可能需要根據語境來分析。
腳丫子本來浸在水下，看不到腳上的泥。所以出水之後，纔看見腳上有泥。比喻某些事情必須到一定的階段（出水），才能看出端倪（泥）。
