小吃是中國飲食不可缺少的一部分，併成爲中國飲食生活的主要內容之一。
小吃的由來，源遠流長。早在南北朝的樑朝，即在1500年前，中國人的飲食生活中已存在常饌和小食之分了。
清人袁枚在《隨園食單》的“點心單”一項中說：“樑昭明太子以點心爲小食，（唐）鄭嫂勸叔且點心，由來舊矣。作點心單。”
宋人吳曾的《能改齋漫錄》一書的“點心”項中亦云：“世俗例以早晨小食爲點心，自唐時已有此語。”
從上可見古代的點心和小食的同義詞。即便在今天，一般人也認爲點心即是小吃，僅管點心和小吃還有細微的差別。小吃有其自身的形成和發展過程。
到了唐代特別是唐的後期，粉食已十分普及，點心也流行起來。長安城中經營餅的店鋪鱗次櫛比，店中出售炸面圈一樣的油炸環餅和油餅，生意極爲興隆。
