觀潮的習俗由來已久，潮水是天體引力和地球自轉的離心作用，使海洋水面發生的週期性漲落的潮汐現象，加上特殊的地理地形所形成的。如杭州灣喇叭口的特殊地形造成了錢塘江的特大涌潮。
海潮來時，聲如雷鳴，排山倒海，蔚爲壯觀.。“八月十八潮，壯觀天下無。”這是北宋大詩人蘇東坡詠贊錢塘秋潮的千古名句。
北宋詩人潘閬有一首詩寫道：“長憶觀潮，滿郭人爭江上望。來疑滄海盡成空，萬面鼓聲中。弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不溼。別來幾向夢中看，夢覺尚心寒。”這首詩便是當年“弄潮”與“觀潮”活動的真實寫照。
人們觀潮，感受潮水如萬馬奔涌，勢不可擋，眼前大自然的力量與人類文明形成了巨大沖擊，撞擊着每一個人的心靈，形成精神的偉岸昇華。
