蔡明1973年被導演謝鐵驪選中，並在影片《海霞》飾演童年海霞。
1980年參演電影《戴手銬的旅客》。1990年，蔡明的第一個小品《普拉尼特的長髮》與陳佩斯、朱時茂合演，在北京電視臺亮相。1991年中央電視臺春節聯歡晚會上，與鞏漢林合作表演了小品《陌生人》。
2000年在電視劇《閒人馬大姐》中飾演馬大姐，獲得《中國大衆電視》老百姓最喜愛影視明星等榮譽稱號。1991年至2020年，蔡明共計有27次登上央視春晚表演小品2012年至2014年，蔡明已連續3次登上央視元宵晚會演唱歌曲。
2014年擔任《出彩中國人》評委，爲實現中國夢的中華兒女搖旗吶喊。
