在飛行中，航空管制員會透過無線電通知飛行員分配給他的應答機代號，比如：“東航5101，應答機0363”，之後飛行員在飛機上手動輸入應答機代號0363，之後航空管制員的雷達屏幕上就會正確顯示該飛機的身份資訊。
應答機代號應答機代號是一組4位8進制數字，透過分配應答機代號，航空管制員可以對飛行器進行區分。應答機代號取值從0000到7777，共4096個，其中一些組合帶有特定的意思，比如：
7500:非法行爲(比如劫機)
7600:通訊故障
7700:緊急狀況
飛行員在飛行過程中，遇到特殊情況，會將應答代號設定爲以上特殊代碼。如遇到劫機事件時，飛行員則將應答機設爲7500。這樣，即使飛行員不透過無線電或者其他手段呼叫地面，地面管制員也能透過應答機信號判明該架飛機遭到劫持。
