所謂進貢，也就是：藩屬國向宗主國呈現禮品。從這個定義上來說，宗主國一定是強大的，至少在武力上是強於藩屬國的而藩屬國基本是弱小的，在受到別的國家侵略的時候，需要宗主國的保護。
古代中國，每一個不同的朝代，都有大大小小的藩屬國向“天朝上國”進貢，多着4/5百個，少則1/2百而每一個君主也都非常的喜歡這樣的進貢，這不僅僅能滿足對新奇事物的好奇心，更能展示“天朝上國”的強大。
在絕大部分中國人的眼中（無論古中國人、或者現代人），都會認爲進貢是因爲“天朝上國”強大，其他藩屬國不得不以進貢的方式來尋求生存和保護。
不過，進貢有這它更多方面的作用，不僅僅只是侷限於求生存和求保護！
進貢也是文化的交流。
