蝴蝶體形大多在5~10cm之間，身體分爲頭、胸、腹，具有六條腿、兩對翅膀、一對觸角。
蝴蝶的觸角在頭部有，觸角端部加粗，翅寬大，停歇時翅豎立於背上。蝶類觸角爲棒形，觸角端部各節粗壯，成棒錘狀。
體和翅被扁平的鱗狀毛。腹部瘦長。最大的是新幾內亞東部的亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶，雌性翼展可達31釐米最小的是阿富汗的渺灰蝶，展翅只有7毫米。口器是下口式足是步行足翅是鱗翅屬於全變態。
蝴蝶翅膀上的鱗片不僅能使蝴蝶豔麗無比、還像是蝴蝶的一件雨衣。因爲蝴蝶翅膀的鱗片裏含有豐富的脂肪，能把蝴蝶保護起來，所以即使下小雨時，蝴蝶也能飛行。
蝴蝶一共有四片翅膀，兩片前翅和兩片後翅，後翅附在一個節段上，這個節段擁有強健的肌肉，能使翅膀上下移動。
蝴蝶休息時，常將兩對翅膀豎在身體的背面，人們可以輕易地看到翅背面的，特別是後翅的斑紋。
蝴蝶進行日光浴時，也會兩翅平展，或呈V字形展開。
