屬於吳越語系，但又區別於吳儂軟語，相對蘇錫常地區及上海地區的方言，寧波話偏硬一些，所以民間流傳着：寧與蘇州人吵架，不與寧波人說話，正是因爲寧波人說話嗓門大，發音硬，表達事物直接不婉轉。
寧波人自稱寧波話“石骨鐵硬”，但寧波話形象，生動，比如爹頭娘腳，透骨新鮮，半死爛活，冰冷氣出，拍桌打凳，嘸頭嘸腦，肯時肯搭等等，所以又稱活色生香寧波話。
俗稱“寧波閒話。
是吳語的一種重要方言。屬於吳語太湖片-甬江小片，分佈在浙江寧波、舟山及周邊一帶。寧波各地方言十分接近，內部一致性很高。歷史上寧波話對上海話影響極大。
