在袁紹沒有佔據冀州之前，冀州的主人是冀州牧韓馥。不過這個韓馥是個膽子非常小的人，袁紹的謀士略施小計，韓馥就乖乖地自己將冀州送給了袁紹。
袁紹從韓馥手中奪取冀州，是比較厚黑的，連蒙帶騙。以下我就來說說袁紹是如何把冀州騙到手。
第一，袁紹與韓馥的矛盾
關東羣雄起兵討伐董卓後，袁紹被擁爲盟主。
然而，這時袁紹是比較尷尬的，因爲他的官銜是勃海太守，勃海只是冀州的一個郡而韓馥是冀州牧，冀州最高軍政長官。從官職上看，韓馥是袁紹的頂頭上司。
袁紹尷尬，韓馥則是不滿。憑什麼你一個郡守是盟主，我這個冀州牧倒形同虛設。他打算整垮袁紹，只要不撥給糧食，袁紹的軍隊不就完蛋了嗎可是就在這個時候，韓馥後院起火，部將麴義突然叛亂，令他陣腳大亂，這位志大才疏的冀州牧匆匆率部討伐叛軍，豈料卻被叛軍打得落花流水。
袁紹見機行事，與麴義結爲同盟。韓、袁兩人的矛盾急劇升級。
第二，袁紹約公孫瓚出兵攻打韓馥
與韓馥相比，袁紹兵力弱小，又沒有糧食，鬥個屁。這時謀士逢紀獻上妙計：不如祕密聯絡幽州降虜校尉公孫瓚，讓他揮師南下，進攻冀州。
逢紀認爲，韓馥就是個草包，哪裏打得過公孫瓚到時袁紹就可以出面當調停人，軟硬兼施，逼韓馥讓出冀州牧頭銜。
袁紹聽罷大喜，採納逢紀的計謀，寫了一密信給幽州降虜校尉公孫瓚，約他出兵攻打冀州牧韓馥。當時公孫瓚與幽州牧劉虞矛盾頗深，也正想向冀州發展，由是當即集合軍隊南下，打着討伐董卓的幌子，向冀州挺進。進入冀州後，公孫瓚出其不意地襲擊韓馥的軍隊，大敗韓軍。
第三，韓馥被忽悠讓出冀州
冀州牧韓馥本質上是文人，沒什麼武略，遇到公孫瓚突襲，內心慌亂，沒了主意。就在這個時候，袁紹大行反間計，他派自己的外甥高幹，祕密收買韓馥的親信辛評、荀諶、郭圖等人。
這幾個人便前去對韓馥說：若是袁紹與公孫瓚共同夾擊冀州，那麼將軍就慘了。把韓馥說得心驚肉跳後，荀諶等人忽悠說：論名望，論智謀，論勇氣，論家族影響力，誰比得過袁紹嗎您這幾方面都比不上他，地位卻比他高，這樣能長久嗎
韓馥滿頭大汗，荀諶又說：“冀州是天下要衝之地，倘若袁紹與公孫瓚聯手，左右夾擊，將軍您可就危險了。您與袁紹本來就是朋友，又一起結盟討伐董卓，依我的看法，不如把冀州讓給袁紹。袁紹若是得了冀州，公孫瓚勢必要知難而退。如此一來，您既撈到了讓賢的美名，又可保無虞，豈非一舉兩得麼”
韓馥本是平庸之輩，哪裏想得到自己的一幫謀士、親信早被袁紹收買了，胳膊肘都向外拐了，幫着袁紹說話，目的就是要迫使韓馥讓權。性格決定命運，在羣雄逐鹿的時代，懦弱者一定是最先被掃地出門的。很遺憾，韓馥本質上就是個軟弱的人，註定要淪爲政治犧牲品。
在荀諶等人的慫恿下，他決定引退，把冀州讓給袁紹，自己圖個太平得了。
第四，耿武等人力阻韓馥失敗
韓馥欲辭職的消息一傳出，手下一批將領大驚。長史耿武等人晉見韓馥，力諫道：“怎麼可以把冀州拱手讓出呢冀州可以招集百萬大軍，糧草充足，就算支撐十年也不成問題。袁紹窮途末路，完全仰賴我們才得以苟延殘喘。只需對他斷糧，他立馬就會餓死，您幹嘛要把冀州讓給他呢”
長史耿武揹着韓馥，暗中密令駐守孟津的前線指揮官趙浮、程渙返回。回到冀州大本營鄴城後，趙浮立即參見韓馥，報告說：“袁紹的部隊已經開始缺糧，出現逃兵的現象。請准許我率部發動進攻，不用十天功夫，袁氏必土崩瓦解。您自可高枕無憂，沒有什麼可擔心的。”
然而此時的韓馥去意已決，拒絕了趙浮的提議。
很快，韓馥正式宣佈辭去冀州牧一職，並讓兒子把冀州牧的印信轉交給袁紹。袁紹大喜過望，接過印信後，馬不停蹄地向鄴城挺進。冀州長史耿武、別駕閔純等人企圖據守頑抗，可是沒有人願意跟着幹。最後，袁紹兵不血刃佔領冀州，接手冀州牧的大印。
董卓在洛陽被討伐時，將袁紹撮合爲盟主，各路軍馬紛繁投靠袁紹，張揚本來帶兵趕往援助何進殺宦官，由於何進提前遇害，張揚便帶着幾千人馬也投靠袁紹。
韓馥留守冀州，擔任供給軍糧的。韓馥看到袁紹的人馬越來越多，很不快樂，爲了渙散他的人馬，他成心減少對袁紹的軍糧供給。這時候，袁紹的食客逢紀出謀劃策，以爲光靠他人供給軍糧一直無法獨立，要是能佔有一個州，那狀況可就大大不同了。逢紀又主張袁紹撮合公孫瓚，讓公孫瓚攻擊冀州，給韓馥施壓，韓馥沒什麼本事，一定會敗下來。聯合了公孫瓚後，公孫瓚帶兵前往冀州，韓馥果然敗下陣來。袁紹便派人去遊說韓馥，意圖是爲了讓他看清形勢，讓出冀州。遊說的人分析了當時風險的形勢，韓馥沒腦子，失去了主意，遊說者趁機讓韓馥考慮在以下三個方面能否比得過袁紹：一是寬厚善良，招納天下豪士二是帶兵交兵、威武氣勢三是家族的名望，分優點的本事。韓馥從這三個方面將自己和袁紹進行了比照，發現自己沒有一點點比得上袁紹，這一道心思防線算是被他們徹底霸佔下來。遊說者又說道袁紹日後是不會俯首稱臣的，冀州這塊好地方袁紹也勢必會爭奪的，硬碰硬你是比不來的。念在你和袁紹仍是老朋友的關係上，只要你讓出了冀州，袁紹會好好相待你。韓馥骨子裏就是一個沒有大擔任的人，所以這回聽取了他們的意見，讓出冀州給袁紹，袁紹就這樣使用了以下策略，不費一兵一卒的得到了這塊好地方。
