1967年1月27日，美國阿波羅1號飛船在佛羅里達州卡納維垃爾角肯尼迪航天中心模擬發射時失敗。1967年4月24日，蘇聯航天員弗拉基米爾，科馬羅駕駛的聯盟號飛船墜毀。2003年2月1日，哥倫比亞號航天飛機在原定降落時間16分鐘前與地面控制中心失去聯絡。
美國阿波羅7號任務最後一位宇航員瓦爾特·康尼翰去世，享年90歲。阿波羅7號是美國阿波羅計劃的第一個載人任務，1968年，NASA從阿波羅1號的悲劇中走出來，朝登月方向努力，阿波羅7號的成功增加了NASA對阿波羅計劃的信心。任務結束不到一年後，人類實現登月夢。
一、“哥倫比亞號”號航天飛機失事
2003年，美國當地時間2月1日，載有七名宇航員的美國哥倫比亞號航天飛機在結束了爲期16天的太空任務之後，返回地球，但在着陸前發生意外，航天飛機解體墜毀。
美東時間上午九9點(北京時間22:00)，也就是在哥倫比亞號着陸前16分鐘，該機突然從雷達中消失。電視圖像顯示，解體的哥倫比亞號在德州的上空劃出了數條白色的軌跡。
美國航空航天局並沒有立即宣佈包括一名以色列宇航員在內的全體船員已經遇難，但是肯尼迪機場現在已經降下半旗。目前在德州地區尋找哥倫比亞號殘骸的工作仍在繼續，航空航天局已經向民衆發出警告，不要接觸任何碎片，因爲在航天飛機引擎上覆有毒性極強的化學塗料。
哥倫比亞號進行緊急着陸的航空可能性是不存在的，航天局的發言人凱勒-赫爾林向CNN表示：“在當時的情況下，恐怕哥倫比亞號根本沒有選擇的機會。”
事發之後，布什總統立即結束了戴維營的短暫休假，返回了白宮，密切關注事態的進一步發展。
哥倫比亞號是美國現有的四架航天飛機中服役時間最長的，此次的意外事件使人們回想起了1986年1月28日挑戰者號的失事，當時機上七名宇航員全部罹難。
二、“挑戰者”號航天飛機失事
1986年1月28日是寒冷的一天，在美國佛羅里達的卡那維拉爾角，比天氣更讓人心寒的是挑戰者號航天飛機發生的悲劇。
這天早晨，成千上萬名參觀者聚集到肯尼迪航天中心，等待一睹挑戰者號騰飛的壯觀景象。上午11時38分，聳立在發射架上的挑戰者號點火升空，直飛天穹，看臺上一片歡騰。但航天飛機飛到73秒時，空中突然傳來一聲悶響，只見挑戰者號頃刻之間爆裂成一團桔紅色火球，碎片拖着火焰和白煙四散飄飛，墜落到大西洋。挑戰者號發生爆炸，全世界爲之震驚。
7名宇航員在這次事故中罹難，包括兩名女宇航員。其中特別引人注目的是第一次以平民身份參加太空飛行的女教師麥考利夫。原計劃她將在太空給她的學生進行現場授課，不幸的是麥考利夫壯志未酬，獻出了寶貴的生命。
根據調查這一事故的總統委員會的報告，爆炸是一個O型封環失效所致。這個封環位於右側固體火箭推進器的兩個低層部件之間。失效的封環使熾熱的氣體點燃了外部燃料罐中的燃料。O型封環會在低溫下失效，儘管在發射前夕有些工程師警告不要在冷天發射，但是由於發射已被推遲了5次，所以警告未能引起重視。
挑戰者號的失事曾使美國的航天事業受到沉重打擊，航天飛機在以後的3年中停止了飛行。但是，在總結了挑戰者號的教訓之後，人類對太空的探測仍在繼續。從航天飛機恢復飛行至今，已執行了76次飛行任務，包括組建國際空間站。挑戰者號的宇航員是人類航天事業的先驅。
