金屬鈉和金屬鉀比較，鈉比鉀還原性弱Na、K位於第ⅠA族，K的原子序數大，則鈉比鉀的金屬性弱、還原性弱、原子半徑小，性質不如鉀活潑，所以鈉比鉀還原性弱。鈉的化學性質很活潑，常溫和加熱時分別與氧氣化合，和水劇烈反應，量大時發生爆炸。鈉還能在二氧化碳中燃燒，和低元醇反應產生氫氣，和電離能力很弱的液氨也能反應。
鉀單質是一種銀白色的軟質金屬，蠟狀，可用小刀切割，熔沸點低，密度比水小，化學性質極度活潑（比鈉還活潑）。
鈉原子的最外層只有1個電子，很容易失去，所以有強還原性。因此，鈉的化學性質非常活潑，能夠和大量無機物，絕大部分非金屬單質反應和大部分有機物反應。
在與其他物質發生氧化還原反應時，作還原劑，都是由0價升爲+1價（由於ns1電子對），通常以離子鍵和共價鍵形式結合。金屬性強，其離子氧化性弱。
由於鉀比鈉貴， 在一般情況下都用鈉代替鉀，鉀鹽的用途就比較少，但由於鉀鹽的吸溼性弱於鈉鹽，所以分析化學中常用鉀鹽做標準試劑。
