趙公明終南山人氏，秦朝時避世在山中，虔誠修道。漢朝張道陵天師在鶴鳴山精修時，收他爲徒。且讓他騎黑虎，守護丹室。張天師煉丹功成後，分丹與趙公明食之。趙公明神異多能，變化無窮，能夠驅雷役電，呼風喚雨，更能爲信徒保命解災，成爲道教的重要護法神。
根據歷史記載，在漢族民間的傳說中，趙公明是主要掌管財源的神明，是民間信仰的一位財神。
因爲“玄壇”在古代的傳說中是代表正義的財神，對世間的財源進行全權掌管的人，也是道教中四大元帥之一。所以，世人也稱趙公明爲趙玄壇，或趙公元帥。
在古典名著《封神演義》中，趙公明是被姜子牙封爲“金龍如意正一龍虎玄壇真君”的人，簡稱“玄壇真君”。同時，趙公明在《封神演義》中也被演繹成是個截教的精英和深受愛戴的大羅神仙，其在世人眼中是具有“身下騎着黑虎，手中握着金色鞭子，身體環繞着二十四顆定海神珠”形象的人。在典故中，爲了給截教中的多位天君報殺害之仇，趙公明是下山對聞太師征伐西歧予以輔助的人。
