在水電站(廠)中，水輪發電機組發出的電力功率稱爲出力，河川中某斷面水流的出力則表示該段水能資源。
所謂水流的出力就是單位時間內的水能。 N=9.81ηQH 式中，Q爲流量(m3/S)H爲水頭(m)N爲水電站出力(W)η爲水輪發電機的效率係數。
對於小型水電站出力近似公式爲 N=(6.0～8.0)QH 年發電量公式爲 E=N? F 式中，N爲平均出力T爲年利用小時數。
水電站出力除了受流量和水頭兩個因素制約外，同時也受水輪發電機組額定容量的限制。
水電站發出的最大功率稱爲最大出力受各種條件限制（包括流量、水頭和機組技術條件等）所能發出的最小功率稱爲最小出力在某一時段中功率的平均值稱爲該時段的平均出力在相應於水電站設計保證率的時段內所能發出的平均出力則稱爲保證出力。
保證出力是確定水電站能夠承擔電力系統負荷的工作容量的依據，是選擇水電站裝機容量時一項主要的動能指標。
水電站24小時出力的平均值稱爲日平均出力，在一日內，出力隨時間的積分值就是水電站日發電量。
