秦滅六國統一天下後，秦始皇連接和修繕戰國長城，始有萬里長城之稱。長城修築的歷史可上溯到西周時期，發生在首都鎬京（今陝西西安）的著名典故“烽火戲諸侯”就源於此。春秋戰國時期列國爭霸，互相防守，長城修築進入第一個高潮，但此時修築的長度都比較短。
以後，漢、唐、宋時，國家曾多次修築，明代時對長城進行了一次大規模修築，將以往的土築城牆改爲磚石結構，形成了當下的長城。
長城的構建
長城是磚、石、土混合的建築體，依地勢和山勢的變化而建，因而高低寬窄不盡相同，平均高爲6～7米，寬4～5米，隔有一定距離就有城樓、城門和烽火臺。
長城全都是由整齊巨大的磚石砌築而成，基部是條形石臺基，上砌有磚牆和馬道，牆身內部填有碎石和黃土，牆頂地面鋪砌方磚，內側爲宇牆，外側爲垛牆，垛牆上有垛兒，下有射洞，在山脊高地的險要處築有堡壘和城臺。
高大的城臺又稱敵臺，分上下兩層，上爲平臺，下爲空屋，用來貯存物資。當發生緊急軍情時可以在平臺上燃放烽火傳送軍情。低矮的城臺稱爲附牆臺，用於貯存物資。
