講述了劉姥姥三進榮國府尋親、得銀、救人的事情。借劉姥姥的眼睛展現賈府驕奢淫逸的腐敗富貴生活，與普通老百姓的悲慘生活(劉姥姥的寒酸)形成鮮明對比，花錢如流水也爲賈府的敗落埋下伏筆。另外也描繪了劉姥姥這個人物極強的外交手腕，善辭令，在寒冬缺衣少食的情況下，一個婦道人家拋頭露面到賈府來尋親，把大家逗樂了，獲得銀兩。最好賈府敗落之際，有重情重義，做人不忘本，看望鳳辣子，巧就巧姐。
表面是鄉下窮婆來到花花世界，實則作者大有深意。從最底層人民眼中看豪門，也表現了劉姥姥的睿智，爲其後來俠道熱腸、知恩圖報埋的伏筆。賈府家敗人亡，親戚互相傾軋時，正是大家都忘記了的劉姥姥挺身而出，傾家蕩產救出鳳姐之女巧姐。
