曹操是袁紹的部將，曹操前期依附袁紹，受命經略中原，迎天子後與袁紹決裂。
曹操，字孟德，小字阿瞞，出生於沛國譙縣，東漢末年名將，政治家、文學家、書法家、詩人，東漢末年權相，太尉曹嵩之子，曹魏政權的締造者。二十歲時，舉孝廉爲郎，授洛陽北部尉。後任騎都尉，參與鎮壓黃巾。遷濟南相，奏免貪吏。徵爲東郡太守，不就，稱疾歸家。
漢靈帝以公車徵辟他爲侍郎，遷任北地郡太守。雖然一開始的官職不是太高，但是，在黃巾起義爆發之後，皇甫嵩受到了重用，成爲東漢王朝非常倚重的武將。值得注意的是，在東漢末年，董卓、曹操、劉備這三位諸侯，都曾是皇甫嵩的部下，不管是從戰功還是從地位上來看，皇甫嵩顯然可以稱之爲東漢末年的第一名將了。
