PNP是Plug-and-Play（即插即用）的縮寫。它的作用是自動配置（低層）計算機中的板卡和其他設備，然後告訴對應的設備都做了什麼。PnP的任務是把物理設備和軟件（設備驅動程序）相配合，並操作設備，在每個設備和它的驅動程序之間建立通信信道。換種說法，PnP分配下列資源給設備和硬件：I/O地址、IRQ、DMA通道和內存段。即插即用功能只有在同時具備了符合4個條件時纔可以：即插即用的標準BIOS、即插即用的操作系統、即插即用的設備和即插即用的驅動程序。操作系統中，Windows 95是最早支援即插即用的操作系統，但是支援的不好，常常需要手工改動，而且容易產生隱患。Windows 98/Me及以後的系統對即插即用的支援就比較成熟，都採用了ACPI規範作爲即插即用方案的實現基礎。在Windows NT4不支援即插即用，但基於NT技術的Windows 2000和Windows XP操作系統能更好地支援即插即用。如果當前系統支援即插即用功能，則表現爲以下幾點：
1、對已安裝硬件自動和動態識別。包括系統初始安裝時對即插即用硬件的自動識別，以及執行時對即插即用硬件改變的識別。
2、硬件資源分配。即插即用設備的驅動程序自己不能實現資源的分配，只有在操作系統識別出該設備之後才分配對應的資源。即插即用管理器能夠接收到即插即用設備發出的資源請求，然後根據請求分配相應的硬件資源，當系統中加入的設備請求資源已經被其他設備佔用時，即插即用管理器可以對已分配的資源進行重新分配。
3、加載相應的驅動程序。當系統中加入新設備時，即插即用管理器能夠判斷出相應的設備驅動程序並實現驅動程序的自動加載。
4、與電源管理的交互。即插即用與電源管理的一個共同的關鍵特性是事件的動態處理，包括設備的插入和拔出，喚醒或使設備進入睡眠狀態。所謂即插即用技術，就是將設備連接到計算機後，不需要進行驅動程序的安裝，也不需要對設備參數進行復雜的設定，設備就能夠自動識別所連接的計算機系統，同時根據投影環境的光線，自動調整好設備的相關參數，確保設備完成物理連接之後，就能正常使用。例如憑藉即插即用技術，投影機的使用門檻被大大降低，任何菜鳥用戶都能在很短的時間內學會使用投影機。
