元朝時，中外交往很頻繁，意大利旅行家馬可波羅在元世祖時來華，居住了十幾年。《馬可·波羅行紀》 的主要內容是關於馬可·波羅在中國的旅遊紀實，兼及途徑西亞、中亞和東南亞等一些國家和地區的情況。全書以紀實的手法，記述了他在中國各地包括西域、南海等地的見聞，記載了元初的政事、戰爭、宮廷祕聞、節日，遊獵等等，尤其詳細記述了元大都的經濟文化民情風俗，以及西安、開封、南京、鎮江、揚州、蘇州、杭州、福州、泉州等各大城市和商埠的繁榮景況。它第一次較全面地向歐洲人介紹了發達的中國物質文明和精神文明，將地大物博、文教昌明的中國形象展示在世人面前。
馬可·波羅的中國之行及其遊記，在中世紀時期的歐洲被認爲是神話，被當作“天方夜譚”。但《馬可·波羅遊記》卻大大豐富了歐洲人的地理知識，打破了宗教的謬論和傳統的“天圓地方”說同時《馬可·波羅遊記》對15世紀歐洲的航海事業起到了巨大的推動作用。意大利的哥倫布、葡萄牙的達·伽馬、鄂本篤，英國的卡勃特、安東尼·詹金森和約翰遜、馬丁·羅比歇等衆多的航海家、旅行家、探險家讀了《馬可·波羅遊記》以後，紛紛東來，尋訪中國，打破了中世紀西方神權統治的禁錮，大大促進了中西交通和文化交流。因此可以說，馬可·波羅和他的《馬可·波羅遊記》給歐洲開闢了一個新時代。
同時，在《馬可·波羅遊記》以前，更準確地說是在13世紀以前，中西方在政治、經濟、文化等方面的交流都是透過中亞這座橋樑間接地聯繫着。《馬可·波羅遊記》對東方世界進行了誇大甚至神話般的描述，更激起了歐洲人對東方世界的好奇心。這又有意或者無意地促進了中西方之間的直接交往。從此，中西方之間直接的政治、經濟、文化的交流的新時代開始了。馬可·波羅是一個時代的象徵。
《馬可·波羅遊記》直接或間接地開闢了中西方直接聯繫和接觸的新時代，也給中世紀的歐洲帶來了新世紀的曙光。事實已經證實，《馬可·波羅遊記》給這個世界帶來了巨大的影響，其積極的作用是不可抹殺的。
《馬可·波羅遊記》開啟了歐洲的地理和心靈視野，掀起了一股東方熱、中國流，激發了歐洲人此後幾個世紀的東方情結。許多人開始涌向東方，學習東方，以致歐洲經歷了翻天覆地的變革。許多中世紀很有價值的地圖，是參考遊記製作的。許多偉大的航海家，揚帆遠航，探索世界，是受到馬可·波羅的鼓舞和啓發。事實上，美洲大陸的發現純屬意外，因爲遊記的忠實讀者哥倫布原本的目的地是富庶的中國。當時歐洲人相信，中國東面是一片廣闊的大洋，而大洋彼岸，便是歐洲老家了。
馬可·波羅東方之旅已經過去700多年了，但他的精神依然震撼着人們心靈，激勵着人們不斷作出新的探索取得新的進展。將會有越來越多的人，走在由他所開闢的這條東西方交流之路上，並使之不斷延伸拓展，越走越寬廣、越走越平坦，超越時間、空間的侷限，走向一個和諧的世界。馬可·波羅是屬於全世界、全人類的。至於他是出生在科爾丘拉，還是別的什麼地方，似乎並不太重要。
馬可波羅行紀的意義在於這本書讓西方充分了解了東方世界，鼓勵了更多的歐洲人來中國經商，傳教，是東西方文化溝通的橋樑
