冬不拉在哈薩克民間文學源遠流長。作爲記錄民族文化歷史發展的口頭語言藝術成果，它淵源於構成哈薩克族源的諸古代氏族、部落的文化，同表現族源諸部古代文化的口頭文學有着直接的傳承關係。
狼和鳥禽形象在哈薩克民間有一則廣爲流傳的《白狼》故事。故事裏說，在一座山洞裏，一個年輕人同一只漂亮的白色母狼相遇，他們在一起生活了四十天。按照白色母狼事先提出的條件，在這四十天裏，無論白色母狼表現出多麼兇狠殘忍或猥瑣不堪的行爲、舉動，年輕人都不得有絲毫的恐懼、厭惡。他必須尊重白色母狼，必須容忍白色母狼在他面前所做的一切。四十天過去了，年輕人一絲不苟地遵守了諾言。於是白色母狼化爲娉婷少女，做了年輕人的妻子，年輕人並且因此獲得了許許多多的牲畜。
《冬不拉民間故事》記敘了哈薩克族地一個王子——冬不拉，爲民除害，壯烈犧牲了的故事。
一個牧民用琴聲把這件事講給國王，爲了紀念王子，把這種琴叫“冬不拉”，表達了人們對勇敢、善良，勇於犧牲的品質的讚美之情。
