核爆炸形成的衝擊波是由緊密相連的壓縮區的壓力和稀散區的壓力組成的單一波。衝擊波雖是單一波，但在形成、執行的過程中，壓強將經歷一系列的變化。衝擊波的壓強有超壓、動壓和負壓三種。
壓縮區的壓強很大，高於正常大氣壓的那部分壓強稱爲超壓。稀散區的壓強較低，低於正常大氣壓的那部分壓強稱爲負壓。 由於空氣急速流動，衝擊波高速氣流在與其運動方向垂直的單位面積上的衝擊力形成的壓強稱爲動壓。
壓縮區內的氣流方向與衝擊波前進方向一致，壓縮區的前介面稱爲波陣面，波陣面的超壓和動壓最大。稀散區內氣流方向與衝擊波前進方向相反。
