不同的水位水井深度是不一樣的，一般情況下是200-500米。水井對於人類文明的發展有着重大意義，水井出現之前，人類逐水而居，只能生活於有地表水或泉的地方。水井的發明使人類活動範圍擴大。
中國是世界上開發利用地下水最早的國家之一。中國已發現最早的水井是浙江餘姚河姆渡古文化遺址水井，其年代爲距今約5700年。
中國民間長期使用的是圓形筒井。直徑多爲1～2米，深度一般爲數米到20～30米，施工時人可直接下入井筒中挖掘土石，這種井只宜於開採淺層地下水。
爲了適應不同的地層條件，還出現了斜井和水平的井。爲了增大井的出水量，後來又出現了將水平的濾水管與豎向井筒結合起來的輻射井
