在帝堯時期，黃河流域經常發生洪水。爲了制止洪水氾濫，保護農業生 產，堯帝曾召集部落首領會議，徵求治水能手來平息水害。鯀被推薦來負責這項工 作。鯀理解任務後，採用堤工障水，作三仞之城，就是用簡單的堤埂把居住區圍護 起來以障洪水，九年而不得成功，最後被放逐羽山而死。舜帝繼位以後，任用鯀的 兒子禹治水。
禹總結父親的治水經驗，改鯀“圍堵障”爲“疏順導滯”的方法，就 是利用水自高向低流的自然趨勢，順地形把壅塞的川流疏通。把洪水引入疏通的河 道、窪地或湖泊，然後合通四海，從而平息了水患，使百姓得以從高地遷回平川居 住和從事農業生產。之後禹因此而成爲夏朝的第一代君王，並被人們稱爲“神禹” 而傳頌與後世。 在大禹治水的過程中，留下了許多感人的事蹟。
