意思是古代頌譽醫者道者救人於病痛。醫生救世人遠離病痛。醫者仁心，以醫技普濟衆生，世人稱之，便有懸壺濟世之說。懸壺濟世，讚頌醫生救死扶傷的高尚品德。
出自《後漢書·方術列傳》上記載着一個奇異的傳說：東漢時有個叫費長房的人。一日，他在酒樓喝酒解悶，偶見街上有一賣藥的老翁，懸掛着一個藥葫蘆兜售丸散膏丹。賣了一陣，街上行人漸漸散去，老翁就悄悄鑽入了葫蘆之中。
費長房看得真切，斷定這位老翁絕非等閒之輩。他買了酒肉，恭恭敬敬地拜見老翁。老翁知他來意，領他一同鑽入葫蘆中。他睜眼一看，只見朱欄畫棟，富麗堂皇，奇花異草，宛若仙山瓊閣，別有洞天。後來，費長房隨老翁十餘日學得方術，臨行前老翁送他一根竹杖，騎上如飛。
返回故里時家人都以爲他死了，原來已過了十餘年。從此，費長房能醫百病，驅瘟疫，令人起死回生。
這僅是一則神話傳說，但卻爲行醫者罩上一層“神祕外衣”。後來，民間的郎中爲了紀念這個傳奇式的醫師，就在藥鋪門口掛一個藥葫蘆作爲行醫的標誌。如今，雖然中醫大夫“懸壺”已很少見到，但“懸壺”這一說法保留了下來。
因此，後來人皆稱賣藥的、行醫的爲“懸壺”，美稱醫生職業爲“懸壺濟世”，歷代醫家行醫開業則以“懸壺之喜”等爲賀。時至今日，仍有不少行醫者懸葫蘆在診室當作行醫的標誌，這種做法更被衆多藥店、製藥廠等沿用。
