鋼髯就是指哺乳類動物的硬毛，以及其他動物體上所生的硬的毛狀物。前者，例如豬身上的毛後者如多毛類附肢（疣足）上的毛、寡毛類體節上的毛、昆蟲類腹部的毛等。
海象的鋼髯指的是海象上脣周邊的硬毛，約有400多根，其中有血管和神經透過，觸覺十分靈敏。
上脣的周圍長有一圈又長又硬的鋼髯，約有400多根，其中有血管和神經透過，觸覺十分靈敏。頸部有一對氣囊，使頭部能夠經常露在水面以上進行以呼吸。眼睛很小。沒有外耳殼。肉乎乎的四肢頗似魚鰭，所以稱爲鰭腳。
前肢較長，約佔體長的四分之一，5趾分得很開，後肢能向前方折曲，可以在陸地或冰上爬行或支撐身體。
尾巴很短，隱藏在臀部後面的面板中。雄獸的睾丸位於腹腔內。
