羅馬人構想出一種比以往更爲個人主義、更爲排他的財產權觀念，或者說他們以歷史上前無古人的方式區分了私與公，這並不是說他們預兆着現代自由主義的個人主義。
他們關注的不是例如保護個人權利免受國家侵犯這類事情。實際上，他們幾乎沒有一種需要以這樣的方式來思考的國家或個人權利概念，他們的社會關係和制度也不是能夠產生這些觀念的類型。
羅馬不是一個資本主義社會，也不是一種“自由主義民主”。不像其他所有古代文明，羅馬人創造了一種具有兩個不同權力中心的體制，在其中一個發達的中央國家與強大的私有財產權共存，這是確確實實的。
